čierny čaj
Tento druh čaju je v Európe najrozšírenejší a najpopulárnejší. Málokto však vie, že až do 17. storočia sa v kolíske čaju, v Číne, pripravoval výlučne čaj zelený. Počas dlhej prepravy do Európy však čaj výrazne strácal na kvalite a tak sa vzhľadom na neustále rastúci dopyt hladaj spôsob, ako čajové lístky uchovať čo najlepšie. Zistilo sa, že najlepším spôsobom "konzervácie" je fermentácia.
Fermentácia je biochemická reakcia, pri ktorej dochádza k oxidácii vylúčenej bunkovej šťavy. Mení sa farba čajových lístkov zo zelenej na medenú a uvoľňujú sa látky, ktoré ovplyvňujú chuťové vlastnosti čaju. Tieto látky sú rozpustné len v horúcej vode, preto sa čierne čaje - na rozdiel od zelených či bielych - zalievajú vriacou vodou. Bezprostredne po fermentácii sa čajové lístočky vystavia horúcemu prúdu vzduchu v peci na sušenie. Odparí sa zvyšná voda a bunková šťava zostane zaschnutá na pokrútených lístkoch, ktoré ešte viac stmavnú a získajú typickú vôňu.
Pri zaliatí v konvici sa táto zahustená šťava z lístočkov uvoľní a dostaneme lahodný medenočervený nápoj. Tu treba poznamenať, že v Číne sa čierne čaje označujú ako červené práve podľa charakteristickej farby nálevu.
Ako som už spomínala, čierny čaj sa zalieva vriacou vodou. Konkrétny účinok čaju na naše telo je dané dĺžkou vyluhovania. Ak necháme čajové lístky lúhovať 2 - 3 minúty, uvoľní sa teín, ktorý má podobné účinky ako kofeín. Pôsobí povzbudivo, najmä na mozgovú činnosť, bystrí myseľ a na rozdiel od kávy nazaťažuje srdce a krvný obeh. Ak necháme čaj lúhovať 5 minút (nie dlhšie!), uvoľní sa tanín, ktorý tlmí účinky teínu a má priaznivé účinky na tráviacu sústavu, upokojuje žalúdok a črevá, pôsobí na cievny systém a celkovo detoxikuje organizmus. Často zaužívaná predstava, že čím dlhšie čaj lúhujeme, tým je silnejší, je chybná. To už sa uvoľnia len ďalšie triesloviny, ktoré sú horké a ľahko ich spoznáme ako nechutné plávajúce oká na čaji...
oolong (polofermentovaný čaj)
Hádam každý čajový znalec ocení oolong (pochádza z čínskeho slova Wu lung, čo znamená čierny drak) pre jeho sladkú vôňu a delikátnu chuť. Niekedy sa zvykne označovať ako modrozelený čaj.
Oolong sa vyrába podobne ako čierny čaj, fermentácia však prebieha len čiastočne. Kvalitné celé čajové lístky sa musia spracovať akonáhle sa zozbierajú, najprv sa nechajú prudko zväznúť na priamom slnku, následne sa pretriasajú v bambusových košoch, pokiaľ jemne nazažltnú. Fermenácia trvá asi 90 minút a je veľmi dôležité vedieť ju správne odhadnúť. Potom sa lístky ohrejú pri teplote až 250 °C a následne schladia. Tento proces je možné opakovať, čím sa docielia značne odlišné varianty oolongu.
Oolong sa zalieva horúcou, avšak nie vriacou vodou o teplote 85 - 90 °C. Z vlastných skúseností odporúčam priviesť vodu do varu a necelú minútu ju nechať ochladnúť. Čaj sa lúhuje 5 - 7 minút a vzhľadom k mimoriadne vysokej kvalite týchto čajov je možné viacnásobné zaliatie; jednotlivé nálevy sa od seba môžu veľmi zaujímavo odlišovať...
biely čaj
Biely čaj sa považuje za najväčšiu lahôdku vôbec. Sú to tie najmladšie lístky, pokryté striebornými chĺpkami, ktoré sa odtrhávajú ešte pred rozvinutím. Nechajú sa zvädnúť, aby sa z nich odparila voda a potom sa len vysušia. Žiadna fermentácia sa nekoná, preto ho môžme považovať za najzdravší zo všetkých. Popíjal ho už čínsky cisár Huj-čong (vládol v rokoch 1011-1225), ktorý vedel, čo je dobré:-) Nálev má svetlú farbu, jemnú sladkastú vôňu a výnimočnú chuť. Biely čaj sa zvykne dochucovať jasmínom, amaranthom alebo osmanthom a častokrát sa tvaruje do guličiek, perál, špičiek... Je vzácny a preto aj poriadne drahý, ale stojí za to:-)
Biely čaj sa zalieva podobne ako oolong, voda nesmie byť vriaca, ba dokonca ešte o niečo chladnejšia (okolo 80 °C). Lúhuje sa okolo päť minút a keďže je mimoriadne kvalitný, je možné urobiť až päť nálevov.
rooibos
Túto bylinu objavili začiatkom 20. storočia v kapskej provincii. Ale až vedecké výskumy v 30. rokoch, ktoré potvrdili mnohé blahodárne účinky na ľudský organizmus, spôsobili rozmach pestovania rooibosu. Produkcia sa výrazne zvýšila počas druhej svetovej vojny, kedy boli problémy s dovozom čaju z Ázie. Rooibos sa pestuje len na plantážach v Južnej Afrike o celkovej rozlohe 25.000 hektárov. Plantáže sú umiestnené minimálne 450 m nad morom a vyžadujú si dostatok zrážok, ľahko kyslú pôdu a nesmú zamrznúť.
Rooibos obsahuje železo, fluor, meď, vitamín C, sodík, draslík... Pomáha tvorbe serotonínu, pôsobí ako antioxidant. Doporučuje sa najmä pri bolestiach hlavy, nespavosti, tlmí napätie, pomáha pri ľahších depresiách, pozitívne pôsobí na krvý tlak. Pomáha pri odstránení žalúdočných a tráviacich ťažkostí a má aj antibakteriálne účinky. Pri priamom priložení upokojuje akné a ekzémy. A to zďaleka nie je všetko!
Predáva sa fermentovaná aj nefermentovaná variácia, častokrát zaujímavo dochutená ovocím alebo kvetmi. Rooibos sa zalieva vriacou vodou a odporučuje vyluhovať cca. 5 minút.
honeybush
Honeybush alebo medový krík (za názov vďačí omamnej vôni žltých kvetov) je menej známy príbuzný afrického rooibosu. Jeho chuť je sladšia, lahodne medová a taktiež má pozitívne účinky na človeka. Prvé pozantky o tejto rastline sa objavili v botanickej literatúre už v roku 1705, no vtedy sa ešte nepoznali jeho zdravotné účinky. Honeybush pochádza z Juhoafrickej republiky, vyskytuje sa v 23 poddruhoch, väčšina rastie na obmedzenom priestore a vyšaduje špecifické podmienky. Komerčne sa vyučíva najmä poddruh
Cyclopia intermedia, ktorý rastie len voľne vo vysokých horách Východného mysu a dorastá do výšky cca. 1,5 m. Preto ho môžeme označiť ako 100 % prírodný produkt.
Honeybush pomáha proti zápalom, chrípke a zápalom horných dýchacích ciest. Obsahuje veľké množstvo minerálov, stopových prvkov a antioxidantov. Pôsobí proti vírusom, baktériám a pliesňam a zároveň pomáha predchádzať civilizačným chorobám. Toto je len stručný výpočet jeho pozitívnych vlastností - a čo je najlepšie - honeybush je nielen zdravý, ale aj chutný!
Príprava je jednoduchá, nápoj sa zalieva vriacou vodou a lúhuje sa 5 minút. Ak na neho zabudneme, na rozdiel čaju z čajovníka sa neprelúhuje, pretože neobsahuje triesloviny:-) Vhodné pre notorických sklerotikov:-)